数以千万计的贪婪的紫色海胆已经通过加利福尼亚高耸的水下海藻林，向北蔓延到俄勒冈州，使脆弱的海洋生态系统陷入混乱，而其他物种正在饿死。
最近的一次统计发现，仅在俄勒冈州的一个珊瑚礁上就有3.5亿只紫色海胆，比2014年增加了1万倍。而在北加州，90%的巨牛海藻林都被海胆吃掉了，也许再也不会长回来了。
大片的“海胆不毛之地”——大片光秃秃的海底，除了数百颗带刺的球体外，什么也没有——已经蔓延到了俄勒冈海岸，那里的海带森林曾经非常茂密，有些地方根本无法乘船航行。
这种水下杀手正在终结红鲍鱼和红海胆的重要渔场，并造成了如此严重的破坏，以至于加州科学家正与一家私营企业合作，收集数量爆发的紫海胆，并将它们“圈养”在一个受控的环境中，最终销往全球海鲜市场。
“我们正处在一个未知的领域，”俄勒冈州鱼类和野生动物部门的贝类科学家斯科特·格罗斯(Scott Groth)说。“你不能就这么砸了它们。它们有太多了。我不知道我们能做什么。”
紫色海胆的爆发是西北太平洋海洋生态系统失调的最新症状。
由于太平洋的水温比平时高，海藻一直在挣扎。2013年，一种神秘的疾病开始吞噬数千万的海星，其中包括一种叫做向日葵海星的海星，它是这种超级耐寒的紫色海胆的唯一真正的捕食者。大约在同一时间，紫海胆有两年的繁殖期——没有天敌，这些配子长大了，现在可以吃掉视线范围内的任何东西。
科学家们还不确定气候变化是否是海胆大爆发的原因，但他们怀疑它在一系列事件中扮演了一个角色，这些事件导致了紫色海胆的大量繁殖。加州自然保护协会(Nature Conservancy California)海洋项目副主任诺拉·艾迪(Norah Eddy)说，海藻已经受到海水变暖的影响，恢复能力也不如以前。
这场灾难也带来了经济上的损失:到目前为止，红鲍鱼和红海胆，一种更大丶更肥厚的海胆，支撑着这两个州繁荣的商业渔业。但加州大学戴维斯分校(University of California, Davis)本周发布的一项研究显示，随着紫色海胆数量增加6倍，加州北部海岸96%的红鲍鱼已经消失。
去年，加州关闭了红鲍鱼渔场，估计每年给沿海经济带来4400万美元的收入;俄勒冈州将300名鲍鱼潜水员的潜水许可暂停了三年。加州和俄勒冈州的红海胆商业收获也遭受了巨大打击。
一家名为“海胆组学”的公司在日本丶加拿大和加州开展海胆牧场项目，并预见到未来对野生海胆籽的巨大需求将被从海底采集的人工饲养的紫色海胆所取代，从而使海带森林得以恢复。
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